Once Caldas, hace 21 años del mejor día de su historia
Once Caldas conmemora 21 años de la hazaña más gloriosa de su historia: el título de Copa Libertadores 2004
Este 1 de julio se cumplen exactamente 21 años de la fecha más importante en la historia del Once Caldas y una de las gestas más memorables del fútbol colombiano. El 1 de julio de 2004, el modesto equipo de Manizales logró lo imposible al conquistar la Copa Libertadores, derrotando en la final al todopoderoso Boca Juniors de Carlos Bianchi, convirtiéndose en el segundo club colombiano en alzar el trofeo más prestigioso de América del Sur.
La final se definió en el estadio Palogrande con empate 1-1 en el tiempo reglamentario, donde Jhon Viáfara anotó el gol del Once Caldas, pero la gloria llegó desde los doce pasos. Juan Carlos Henao se convirtió en el héroe absoluto al atajar dos penales cruciales a Raúl Cascini y Franco Cángele, además de ver otro estrellarse en el poste de Rolando Schiavi, permitiendo que el Once Caldas ganara la tanda 2-0 sin necesidad de ejecutar el quinto lanzamiento.
El camino hacia la gloria no fue fácil para el conjunto dirigido por Luis Fernando Montoya, quien superó a Barcelona de Ecuador, Santos y São Paulo de Brasil antes de enfrentar al vigente campeón. El Once Caldas jugó 14 partidos en total, ganó 6, empató 7 y perdió 1, con Arnulfo Valentierra como máximo goleador del equipo con 5 tantos. Esta conquista no solo marcó la historia del club manizaleño, sino que unió a todo un país detrás de una hazaña que parecía imposible y que 21 años después sigue siendo recordada como el día del honor caldense.
