Dentro de la carrera millonaria en Medio Oriente para controlar el baloncesto
ABU DABI, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS — Faltan pocos minutos para el inicio del primer partido de la NBA de la temporada 2025-26 y la cancha de baloncesto del Etihad Arena está repleta de jugadores y árbitros de los Knicks y los 76ers, con plantillas de entrenamiento de tamaño completo.
En la banda, Patrick Ewing estrecha la mano de un hombre de Beirut que viste una camiseta vintage número 33 de los Knicks. Derrick Rose, quien viajó para el evento, posa para fotos con un grupo de aficionados filipinos.
Steve Harvey y Patrick Schwarzenegger, entre otras celebridades invitadas, son escoltados a asientos a pie de cancha. Entre la multitud, muchos hombres emiratíes visten kanduras, las tradicionales túnicas blancas hasta los tobillos, pero son ampliamente superados en número por expatriados de docenas de otros países, incluyendo a un adolescente de Riad unas filas detrás del banquillo de los 76ers, con una camiseta del equipo estadounidense de Anthony Edwards y un par de la última versión de las zapatillas Adidas exclusivas de Edwards, que técnicamente ni siquiera se habían lanzado todavía.
Pero quizás la interacción más interesante es la que se da entre dos estadounidenses.
Junto a las bancas de los equipos se encuentran dos de los hombres más poderosos de la NBA, el dueño de los Knicks, James Dolan, y el comisionado Adam Silver, riendo y charlando, compartiendo cálidamente la velada a pesar de años de relaciones frías.
Entre Dolan y Silver se encuentra el hombre que los unió: Su Excelencia Mohamed Khalifa Al Mubarak, quien ha pasado la última década cultivando relaciones y dirigiendo la creciente inversión para atraer a los principales actores del deporte a Abu Dabi.
El hecho de que Silver y Dolan estén de acuerdo en sus alianzas con Al Mubarak es una de las señales de que el futuro del baloncesto mundial se está negociando ahora, entre las grúas gigantes y las ciudades en auge de Oriente Medio.
A pesar de sus diferencias locales, Dolan y Silver están unidos en la convicción de que esta es una relación vital que hay que cultivar.
El baloncesto internacional se encuentra en el umbral de una nueva era, más rica y expansiva, que busca acercar más del deporte a los aficionados desatendidos y, quizás lo más importante, captar un vasto capital de fondos soberanos que buscan un lugar para invertir en el deporte.
Algunas ligas tradicionales corren el riesgo de quedarse atrás. Algunas ligas nuevas intentan resurgir. La NBA se centra en defender y fortalecer su posición como la más importante.
Y, a pesar del escrutinio que pueda generar, eso significa profundizar las relaciones con Abu Dabi y sus vecinos adinerados.
