INVESTIGACIÓN: ¿CÓMO SE CONTRATA EN COLOMBIA FRENTE A LOS PAÍSES MÁS DESARROLLADOS?
La comparación muestra algo importante: no existe un único “modelo de los países desarrollados”. Europa tiende a combinar mayor protección con mayor regulación; Estados Unidos utiliza un esquema más flexible. La OCDE, de hecho, señala que el objetivo actual en muchos países es reducir la división entre trabajadores permanentes y temporales sin impedir que las empresas puedan adaptarse.
Colombia intenta acercarse a los estándares internacionales, pero la informalidad sigue siendo el gran obstáculo
En Colombia se está produciendo uno de los cambios laborales más importantes de los últimos años. La Ley 2466 de 2025, conocida como reforma laboral, estableció que el contrato a término indefinido debe ser la modalidad principal, restringió el uso de contratos temporales y modificó aspectos como la jornada, el trabajo nocturno y los recargos por trabajar en días de descanso.
Pero existe una pregunta de fondo:
¿El problema colombiano es únicamente la legislación laboral o también la forma en que funciona el mercado de trabajo?
Los datos muestran que la respuesta es más compleja.
🔎 1. COLOMBIA: EL CONTRATO INDEFINIDO AHORA ES LA REGLA
La reforma laboral establece que los trabajadores deben ser vinculados, como regla general, mediante contrato a término indefinido.
Los contratos a término fijo, por obra o labor y para trabajos ocasionales siguen existiendo, pero están destinados a situaciones determinadas.
Además, Colombia avanza hacia una jornada máxima de 42 horas semanales, dentro del proceso de reducción establecido por la legislación.
El recargo por trabajar en días de descanso obligatorio también está aumentando gradualmente: desde julio de 2026 llegó al 90 %, y llegará al 100 % en julio de 2027.
Sobre el papel, Colombia se está acercando a modelos laborales más protectores.
Pero existe un enorme problema: millones de colombianos ni siquiera están dentro de un empleo formal.
⚠️ 2. EL GRAN PROBLEMA: LA INFORMALIDAD
Según el DANE, durante mayo-julio de 2026, el 54,6 % de las personas ocupadas en Colombia estaban en la informalidad.
En las zonas rurales el problema es mucho mayor: la informalidad llegó al 83,2 %.
La OCDE también advierte que la reducción de la informalidad colombiana perdió impulso. Para finales de 2025, aproximadamente 57 % de los trabajadores no estaban realizando aportes a pensión, frente al 70 % registrado en 2011.
Esto significa que Colombia tiene dos mercados laborales:
Uno formal, con contrato, seguridad social, vacaciones y protección laboral.
Y otro informal, donde millones de personas trabajan sin acceder plenamente a esas garantías.
🇪🇸 3. ESPAÑA: MENOS ESPACIO PARA LOS CONTRATOS TEMPORALES
España ofrece un ejemplo interesante.
Desde 2022, el país restringió considerablemente el uso de contratos temporales. Se eliminó el antiguo contrato por obra o servicio y se reforzó la exigencia de justificar las necesidades temporales.
La OCDE encontró que, después de la reforma, la proporción de trabajadores con contratos permanentes aumentó aproximadamente del 74 % a finales de 2021 al 84 % en el primer trimestre de 2024.
La propia OCDE señala que el crecimiento de los contratos permanentes fue mucho mayor que el de los contratos indefinidos discontinuos.
Esto resulta relevante para Colombia porque muestra que limitar la temporalidad puede aumentar la contratación permanente, aunque el resultado depende también de las condiciones económicas y de la capacidad de las empresas para adaptarse.
🇫🇷 4. FRANCIA: MÁS PROTECCIÓN Y UNA JORNADA LEGAL DE 35 HORAS
Francia representa un modelo laboral europeo con una protección importante del trabajador.
La jornada legal de un trabajador privado de tiempo completo es de 35 horas semanales, aunque los convenios colectivos pueden establecer condiciones diferentes y las horas adicionales se consideran horas extras.
Además, Francia se encuentra entre los países de la OCDE que combinan una regulación relativamente estricta de los contratos permanentes con mayores restricciones para el uso de contratos temporales.
La diferencia fundamental frente a Colombia no es solamente la cantidad de horas trabajadas.
Es la existencia de un sistema donde la contratación, la negociación colectiva y la protección laboral están profundamente integradas en las instituciones del mercado laboral.
🇩🇪 5. ALEMANIA: PROTECCIÓN + FORMACIÓN + EMPRESA
Alemania representa otro modelo.
El mercado alemán combina contratos laborales protegidos con mecanismos de formación profesional y participación de los trabajadores.
La OCDE ubica a los países europeos de tradición jurídica continental, entre ellos Alemania, generalmente entre los sistemas con mayor regulación de la relación laboral frente a los países anglosajones.
Una diferencia importante es que la formación profesional tiene un papel central en la transición de los jóvenes hacia el mercado laboral.
Esto plantea una pregunta para Colombia:
¿Debería el país concentrarse solamente en cambiar los contratos o también en preparar mejor a los trabajadores para los empleos que necesitan las empresas?
🇺🇸 6. ESTADOS UNIDOS: EL CONTRASTE MÁS GRANDE
Estados Unidos representa prácticamente el otro extremo.
Los países anglosajones, incluido Estados Unidos, presentan en general menores niveles de regulación para el despido y los contratos temporales que buena parte de los países europeos.
Esto permite a las empresas adaptarse con mayor facilidad a cambios en la demanda.
Pero también significa que la protección laboral depende en mayor medida del tipo de empleo, la legislación estatal, los convenios y otros mecanismos.
Actualmente, incluso Estados Unidos mantiene un debate sobre la diferencia entre un empleado y un contratista independiente. En 2026, el Departamento de Trabajo propuso modificar el criterio federal utilizado para determinar cuándo una persona debe ser considerada empleado o contratista independiente.
🧾 7. ¿Y QUÉ PASA CON EL «PRESTACIÓN DE SERVICIOS» EN COLOMBIA?
Aquí aparece uno de los puntos más sensibles del modelo colombiano.
Durante años, empresas y entidades han utilizado contratos civiles o comerciales para vincular personas que, en algunos casos, desarrollan actividades similares a las de un empleado.
La OCDE identifica precisamente el subcontrato y el uso de contratos regulados por normas civiles como uno de los problemas que Colombia todavía debe resolver.
La organización advierte que algunas de estas modalidades pueden utilizarse para evitar derechos propios de una relación laboral cuando en la práctica existe dependencia.
La reforma fortaleció la inspección laboral y la responsabilidad entre empresas y contratistas, pero la OCDE señala que el uso indebido de estas modalidades continúa siendo un desafío.
⚖️ 8. ¿COLOMBIA ESTÁ MÁS PROTEGIDA QUE ANTES?
Sí, desde el punto de vista normativo.
La reforma de 2025 acercó varias reglas colombianas a estándares de la OCDE, especialmente en materia de contratación indefinida, jornada laboral y regulación de los contratos temporales.
Pero existe una contradicción:
una legislación más protectora no garantiza automáticamente más empleo formal.
La OCDE advierte que mayores costos laborales y mayores cargas regulatorias pueden dificultar la creación de empleo formal, especialmente para pequeñas y medianas empresas.
Un estudio citado por la organización, realizado por Fedesarrollo, estimó incrementos potenciales de los costos de nómina de entre 9 % y 15 % y posibles pérdidas de empleo formal de entre 1,3 % y 3,6 %; estas son estimaciones, no resultados observados definitivos.
💰 9. EL GRAN DILEMA COLOMBIANO
El debate no debería reducirse a:
«¿Más derechos para el trabajador o más libertad para la empresa?»
El verdadero desafío es conseguir simultáneamente:
👷 TRABAJADORES
- Contratos estables.
- Seguridad social.
- Pensiones.
- Vacaciones.
- Protección frente a abusos.
- Mejores oportunidades de capacitación.
🏢 EMPRESAS
- Costos laborales previsibles.
- Facilidad razonable para contratar.
- Capacidad para adaptarse a los ciclos económicos.
- Menos trámites.
- Incentivos para crear empleo formal.
🇨🇴 ESTADO
- Reducir la informalidad.
- Mejorar la inspección laboral.
- Facilitar la formalización.
- Combatir la evasión de seguridad social.
- Mejorar la formación para el empleo.
📊 COLOMBIA FRENTE A LOS MODELOS INTERNACIONALES
| Tema | 🇨🇴 Colombia | 🇪🇸 España | 🇫🇷 Francia | 🇩🇪 Alemania | 🇺🇸 EE. UU. |
|---|---|---|---|---|---|
| Contrato indefinido | Regla principal desde reforma 2025 | Muy predominante | Muy protegido | Muy relevante | Mayor flexibilidad |
| Contratos temporales | Restringidos para situaciones determinadas | Fuertemente restringidos | Regulados | Regulados | Generalmente más flexibles |
| Jornada legal | 42 h semanales | Regulada por legislación/convenios | 35 h legales | Regulada por convenios y legislación | No existe una jornada federal general equivalente |
| Informalidad | Muy elevada | Mucho menor | Mucho menor | Mucho menor | Modelo laboral diferente |
| Protección frente al despido | Importante | Alta | Alta | Alta | Generalmente menor |
| Contratación independiente | Amplia presencia | Regulada | Regulada | Regulada | Muy extendida en determinados sectores |
| Negociación colectiva | En desarrollo | Importante | Muy importante | Muy importante | Menor cobertura |
La tabla resume diferencias generales; las reglas concretas varían según sector, región, convenio y tipo de trabajador.
🔍 LA CONCLUSIÓN DE ESTA INVESTIGACIÓN
Colombia no está simplemente atrasada en legislación laboral.
De hecho, la reforma de 2025 llevó varias reglas del país hacia estándares observados en economías de la OCDE.
El verdadero problema es otro:
¿Cómo convertir una legislación laboral moderna en millones de empleos formales?
Mientras más de la mitad de los trabajadores permanezcan en la informalidad, una reforma que aumente la protección de quienes ya tienen empleo formal puede coexistir con millones de personas que siguen sin recibir plenamente esas garantías.
El desafío colombiano consiste en encontrar un equilibrio entre protección laboral, productividad, costos empresariales y formalización.
Porque un modelo laboral exitoso no debería producir solamente contratos más protegidos.
Debería conseguir que cada vez más colombianos puedan acceder a esos contratos.
🇨🇴 LA GRAN PREGUNTA
¿Colombia necesita seguir aumentando las obligaciones laborales o necesita, al mismo tiempo, crear un sistema mucho más sencillo y económico para que las pequeñas empresas puedan contratar formalmente?
Ese puede ser uno de los debates económicos más importantes de los próximos años.
